原来是朱七。
朱七不看旁人，宽大的斗篷帽兜把他的一张脸遮住大半，只露出一弯苍白坚毅的下巴。即便斗篷很宽大，也能看出斗篷下的身体虽然骨架不小，但几乎瘦的没有半两肉，与那枯如朽木的手掌十分相称。
“有过。”他声音十分低沉，“不过陛下不必担心。许多年前，太后嫁入宫中时，我与程家就再也没什么相**。若陛下还是放心不下，”他把袖管挽起来，露出苍白发青的左臂手肘，“这就是我离开程家的报酬。”
常年照不到阳光的臂肘上，缀着一圈铁线：他的左臂，居然是用铁线缝合、相连的。
“用钝斧，共砍了十七下。”朱七把袖管放下，带着隐隐恨意和其它不知名的情感道：“所以，若要我再做程家走狗，不如自绝而死。”
伤口虽然被遮掩，但皮肉参差的可怖依然难以消除。
怪不得这些年来，朱七很少在人前使左臂。
“嗯。”刘璞掩下眼中惊诧，对二人道：“不过，我派朱七出京办事，也并非全然因为是顾忌太后。云滇王那个样子，确实不方便行事，必需一位得力之人相助。朱七，我把这个、连同那位傻王叔，一同托付给你，务必一路小心。”
听闻此言，檀云立即要出言上谏，却被朱七抢了先。既然人家都没有异议，他也只好眼睁睁看着朱七接过一只小匣，转身出了殿门。
“檀卿还有事么？”刘璞伏案看了会儿书册，抬头望向留在原地的檀云，做恍然大悟状道：“檀卿是担心燕归？他现下在长寿宫，太后找他说些话，没什么大碍。你若是要找他回檀府，我替你传长寿宫一声？”
檀云有些愣怔：他此番来宫中，貌似，只是为了阻止陛下把身边侍卫外调的吧？
“是，仆现在就去长寿宫传话！”檀云话到嘴边，居然又被人抢了去。只能再次眼睁睁地看着周铮这乖觉的老家伙，朝着自己一躬身，便倒着脚往长寿宫行去。
此时的长寿宫里，太后打理停当、正拈着一卷册本读着。一名彩衣的娇俏宫女进来，向她附耳说了句话，她才懒洋洋地直起身来、丢开手中物件，笑道：“终于来了，可叫哀家好等。”
她等的却不是檀燕归：檀二公子来得准时，早候在了外间。现下，大约已晾了他三四个时辰罢？
在此等候这样长的时间，仪容姿态上居然还能忍得住、无半分迁怒之色，实在难得。太后打量着眼前这长身玉立的白衣男子，心中惋惜道：可惜不是个女儿家。若是女儿家，封个昭仪也好，哪里用这样大动**戈？
“哀家适才身体不适，劳烦你久等了。”太后款款坐下，和蔼一笑，“坐罢，你我之间，自不必多礼，想你小时，哀家还抱过你呢。”
檀燕归依言坐下。
“一转眼，长这么大了。”太后浅浅一笑，单刀直入地转了话头：“这番大好年纪，燕归你可有什么抱负打算？日日让你陪在皇帝身边，怕是委屈了你。”
“不委屈。”燕归正想着重拾武学之事，随口应答太后道。
“不委屈？”太后皮笑肉不笑，瞥了眼没入屏风后的那道人影，又问：“那燕归，你是愿意一生都待在这宫中、以女子之礼侍奉陛下了？也好，人说女子妒心重，放你一个男儿家在陛下身边，或许能忍得他大婚？”
大婚？檀燕归被这个词儿拉回了神识。也是，刘璞年过二十、冠礼已毕，也该是娶亲育子的时候了。
看檀燕归没有回话的意思，她又正色开口问道：“燕归，你实话告诉我，你是真的喜欢璞儿么？”
檀燕归依然没有要回话的打算。
“嗤，檀云那般的英杰，原来生了这么个窝囊儿子！连一句喜欢还是不喜欢，都如此犹犹豫豫、拖拖沓沓么？！既然犹豫了，那哀家就替你说，‘不喜欢’，说的可对？”
“哀家生的儿子，哀家自己知道。璞儿从小到大，都是喜欢什么就要紧紧攥在手里的孩子，对你也不例外。许是因为这幅好皮囊，或是为了旁的什么东西，反正要他放手、除非叫他死，这一点你也清楚，对不对？”
“太后的意思，是让我远离陛下身边么？”檀燕归终于审慎地开了口。
“只怕你想远离，也是逃不开的吧。”太后轻声一笑，“哀家却有办法，全你出宫之念。不知道你是否愿意一听？”
还未来得及檀燕归说听、还是不听，太后又继续道：“因为皇帝的缘故，你丢弃武学，胸中应有不甘吧？宫中知道你两个私密的人，暗中如何嘲讽你，你也不会不知道。再者，虽然皇帝封锁了宫中消息、使那些个肮脏事情传不出去，但终会有纸包不住火之时。那时候，莫说你年纪轻轻就失了前途，你檀家的声名恐怕也就不保了。”
“所以，无论你与璞儿是真是假，于你而言、于檀家而言，还是早早离了这趟浑水的好。”
“你说呢？”
第20章 夜色
“你说呢？”
他还能说什么？！
他想离开宫廷。
如果离开这里，之前的种种难堪，随着时日消磨，总会有遗忘的那一天；如果离开这里，他就能不用再顾忌旁人的眼光，重拾武学，再回到与剑同生的潇洒日子里。而这些，难道不是他本应该拥有的、本应该得到的么？
“哀家可以帮你，”太后看清他眼底的挣扎，莞尔一笑，柔声道：“不过，需要你的一点点回报罢了。檀家掌管羽林军，已近