待菜品上齐,弘历环视了一周,见桌子正中摆着的鸭羹,蹙眉道:“怎么有鸭,你这副身子可受不得?”

和珅笑道:“这寿字鸭羹可是孔府的名菜,我曾有幸尝过,由鸭脯配上火腿、冬笋、鸡蛋烹饪而成,可好吃了……”说着和珅替弘历夹了一块。

弘历将信将疑地尝了一口,鸭肉喷香可口,蛋羹鲜嫩的口感简直要让人将舌头都咬掉,饶是弘历尝过那么多美食,都禁不住赞道:“好吃……”

一抬眼,就见和珅眼巴巴地看着那道鸭羹,脸上的表情好不可怜,弘历将一勺翡翠虾仁递到和珅面前:“尝尝这个……”

用花椒炒香的虾仁配上清新爽口的黄瓜,和珅享受地眯了眯眼,就像一只满足的猫咪,弘历见把人哄好了,才开始吃自己的,那盘鸭羹却是没再碰过。

和珅每回伺候皇帝用膳,都会得了一堆子御赐的吃食,这一回也不例外,许多御膳最后跑到和珅的肚子里,末了和珅拍了拍小肚子,看着桌上两人合力奋斗的成果,乐了起来。

当他瞟见桌子上那道几乎没有动过的寿字鸭羹时,脸上的笑容却渐渐收了起来。弘历无心欣赏美食,他全副心思都在和珅身上,皇帝从未发现,一个人的一举一动可以这么吸引人的目光,怎么看也看不够。

正看得兴起,却忽然发现和珅敛了笑容,他顺着和珅的目光看过去,就看见了鸭羹上精心做出的“寿”字,脸色也渐渐凝重起来。

和珅轻声道:“皇上……太后娘娘她,一定会好起来,就像这上头的寿字一样,圆圆满满的。”

弘历冲他挤出一个笑容,接腔道:“说得对,这就是个好兆头……”嘴上这样说着,心思却已飘远了:“和珅,朕今日领着你一走了之,将母后留在房中,虽有宝奁照料,可朕……还是不放心……”

和珅浅笑道:“我都明白的……天色晚了,皇上快去看看太后娘娘吧……”和珅递上帕子让弘历拭了手,又仔细地替他理好衣衫,才与弘历一同走出别苑。

在分岔路上,弘历替和珅拢了拢大氅,温声笑道:“回去吧……”在和珅转身之际,又指了指额头:“记得伤处别碰到水……”

☆、第七十二章

二人分开后,弘历来到太后的别苑,宝奁匆匆迎了出来。弘历忐忑道:“姑姑,皇额娘现下如何了?”

宝奁叹了口气:“还是老毛病,眩晕卧床便还好些,可这气喘咯血却是没见好。”

弘历心下怆然,沉声道:“皇额娘可是歇下了?”

宝奁摇摇头:“太后往日也有咳喘的毛病,可是这回特别严重,每天夜里都咳得睡不着,反倒是坐着的时候好些。”

弘历抬手想要推门,可手伸了一半却又缩了回来。宝奁看着他的动作,柔声道:“皇上进去看看吧,在宫里的时候,皇上政事繁忙,只有每日晨昏定省才能见上一面,太后娘娘每日都在寿康宫盼着皇上,却又怕您挂心,总是强忍着不说。”

弘历垂在身侧的手微微颤抖着,宝奁轻声道:“皇上……老奴有句话,不知当讲不当讲?”

弘历颔首道:“姑姑是皇额娘身边的老人了,连朕都是你看着长大的,有什么话但说无妨。”

宝奁迟疑道:“太后娘娘新近和老奴说话时提过,说是如今和皇上见面的次数,是……见一次少一次……”

弘历瞪大了眼睛,难以置信地瞧着宝奁:“皇额娘当真这么说?”

“老奴万死不敢欺瞒皇上……”宝奁轻声道:“老奴求皇上,东巡剩下的日子,就好好陪陪太后娘娘吧。”

弘历闻言脚下一个踉跄,险些没有站稳。宝奁赶着为太后熬药,便留了弘历一人在门前。

弘历缓缓地走进室内,空气中弥漫着苦涩浓重的药味,越靠近床榻,弘历就越是心颤。太后躺在厚厚的被子里,胸腔剧烈地起伏着,那骇人的喘息声随着弘历的走近而越发明显,就算在半梦半醒间,太后也会间或地咳嗽两声。

弘历静静地站在床榻边上,看着太后满头的银丝,心下酸楚。纵然毕生尊贵富裕又如何,到了油尽灯枯之时,依旧是受尽折磨。

弘历想起儿时,有时来给母妃请安,会撞上宫女回禀道:“熹贵妃在午睡,还请四阿哥稍候片刻。”

弘历儿时玩心重,往往都耐不住等候,总是趁宫女不留神,溜进内室偷看熹贵妃的睡颜。记忆中的女子极美,尤其是被弘历闹醒的那一刻,睡眼朦胧中透着慵懒的模样,许多年后的今天依然留在弘历记忆的深处。

如果不是弘历亲眼所见,他断然不会相信,此刻躺在病态上,愈发消瘦的老人,就是他敬爱的皇额娘。

他颤抖地伸出手,想要抚一抚太后的发丝,然而手还没有碰到,突然间就听到了太后的声音:“皇帝……来了?”

皇帝忙轻声应道:“皇额娘,儿子来了……”太后这才缓缓地将眼睛睁开一条缝,唇角微弯道:“哀家一猜就是你……你身上的味儿,哀家记得……”

弘历悲从中来,他跪在床榻边上,握着太后枯槁的手:“儿子不孝,让皇额娘挂心了……”

太后用力握了握皇帝的手,慈爱地笑道:“佛家有七苦,生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得,哀家礼佛多年,早已看破,皇帝也切莫太过悲伤……”

太后越是这般淡然,弘历越是心慌,他惶然道:“皇额娘,东巡一行,儿子还有许多地方没有陪您走


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