如今宝钗眼界心胸却又与过去不同。宝琴是她最疼爱的妹妹,既然女子荣辱际遇身家性命皆系于夫家,那什么从一而终的所谓妇德岂不是害人匪浅?她自当要与宝琴好好商榷,为她择一门良配。

宝钗带着薛蝌看过房子,薛蝌忍不住感激涕零,忙带着下人赶去接他母亲了。这边薛姨妈已是打发了人来告诉宝钗,说贾家已经知道宝琴进京的事情了,要宝钗领了宝琴去看她。

宝钗无奈,只得带她去了。前世里宝琴就颇投贾母的缘法,贾母又是说要自己把宝琴养在身边,又是说要逼着王夫人认作**女儿。以至于贾府之中一时疯传贾母有意为宝玉聘宝琴。一来是想敲山震虎,明着告诉薛姨妈对宝钗无意,二来却是真心疼爱宝琴了。这是个人缘法,强求不得的。

果然这辈子贾母见了宝琴,也颇为欢喜。只是此时宝玉和黛玉的婚事已经渐渐浮出水面,贾母为了避免别人误会,不好对宝琴太热络,但是还是一再要宝琴留在大观园中住下。

“你姐姐是做大事的人,整日里进进出出,京城的人多佩服她。她一心想搬出去,我老婆子却也不敢相阻。前儿个我还在跟她母亲抱怨呢,说几日不见你姐姐,心里怪想她的。如今你来了,正好补了这个缺,好好陪陪我。”贾母如是说道。

探春见贾母着实欢喜,她却也是个有心计的,当下低头想了一回,便笑言道:“宝姐姐的蘅芜苑固然空着,只是琴妹妹初来乍到,难免诸事不熟,横竖我的秋爽斋房子也大,琴妹妹就住在我那里,老祖宗看如何?”

贾母笑道:“如此就更和睦了。”

于是宝琴便在探春的秋爽斋住了下来,日日随探春去给贾母请安。她年纪小,人又伶俐,又有探春在旁帮衬,虽没有上一辈子宠压黛玉的盛景,但那起子听风便是雨的下人们还是忍不住嘴碎传了些闲话出来。

探春因囊中羞涩,曾经做了些绣品托宝钗在铺子里寄卖。这日宝钗便进大观园来悄悄给她送银子,正好看见了宝琴,姐妹两个说了几句话,随即说到宝琴母亲的病情,宝琴满面凄然,宝钗忙安抚说同姚先生拟定了明日前去问诊,宝琴便说欲同宝钗同往。

姊妹两个说了好一阵子的话,又和探春聊了几句,宝钗才匆匆离开,因想着心事,未刻意留意路径。待走过了沁芳亭,才见前面翠竹夹路,竟不是出园子,而是通往潇湘馆了。

宝钗不由得停住脚步,苦笑一声,低头细想了一回,到底不敢多见,一转身,又走上了另一条道。待走过了紫菱洲地界,突然听到林黛玉的声音隐隐传来。宝钗怕是自己听错了,放缓脚步,凝神细听之时,却发觉前面花树下,林黛玉正提了个花锄站在那里,想是刚刚葬了花,脸上犹有泪痕。紫鹃正在身边絮絮叨叨地说话,依稀竟提到了宝钗的名字。

此时宝钗进也不是,退也不是,索性站住了脚,听她细说,却听紫鹃说得是:“论理,奴婢也该劝劝姑娘几句,姊妹们在一起虽好,到底该分个亲疏。姑娘虽一心一意拿宝姑娘当亲姐姐一般看待,可是她倒好,前脚刚刚离开,后脚就送了个琴姑娘进来,分了老太太的宠爱去。前不久我还听说,老太太有意要把琴姑娘指给宝二爷呢。姑娘和宝二爷正议着亲呢,如此岂不是被人耻笑了去?”

林黛玉道:“紫鹃,我也乏了,你先回去吧。我一个人静一静。”

紫鹃无奈,只得转身离开了。

宝钗躲在一棵花树后头,见紫鹃顺着对面的小径斜斜走下山坡,渐渐走远了,这才长吁了一口气,想转身离开,抬头时,却见黛玉定定地望着她。

宝钗无奈,只得现身出来。“我只是无意中从此处经过而已。绝非有意偷听的。”

黛玉怔怔地望着她:“我知道。”

宝钗又道:“琴儿……宝琴只是随她兄长上京投奔我。我原不想让她进园子的,只是老太太说的话太有道理,一时反驳不得。只是……只是琴儿已经许过人家了,她这次上京,一来是待嫁,二来却是为了给她母亲治病。”

黛玉仍然是那般看着她:“我知道。”

不知道为什么,宝钗就有些发慌。她不得不没话找话说:“琴儿的亲事是前几年她父亲为她说下的,说的人家是梅翰林家。只是去年冬天她父亲没了,梅家的态度就有些含糊。故而她哥哥带着她来京城,等到孝期一满就商议着聘嫁之事。”

“原来如此。”黛玉轻声说道,“为什么女儿家都要嫁人呢?”

她这句话问到了宝钗的心坎里。宝钗也有这种疑问。只是却不好带坏她,故在她面前每每刻意拿些正大光明的道理搪塞而已。

此时被她当面询问,宝钗竟无言以对,又心中慌张,只得胡乱说些言不及义的话:“我与你说句话,你千万莫要传与他人听。我一直觉得琴儿的这门亲事不好,有意与她寻个真心爱她敬她的好人家。只是此事还需从长计议,细细谋划。”

黛玉点头道:“你一向是个好姐姐。我是知道的。”

这本来只是一句普普通通的话,但不知道为何,宝钗听了这话,心中的欣慰喜悦之意竟然难以抑制。她稍稍躲过了黛玉探究的眼神,匆匆道:“你……你既是知道琴儿之事绝非我本意,我也就放心了。”


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