今非昔比,宝钗已经不是金陵城四大家族之一、皇商薛家的女孩,似这种京城贵女之间的集会,她自是没有身份参加的。但因侯家是惯于见风使舵的人,见姚静颇得皇太妃娘娘喜爱,故而动了心思,宴会中也邀了她来,姚静便理直气壮,以孙穆、宝钗为拜帖里的所谓“家眷”,光明正大携了前来。

那侯家小姐也听说过宝钗大名,起先据说是皇商薛家的小姐,深得父辈真传,于生意场上所向披靡的,心里也曾好生敬佩。然而此后又听闻宝钗同薛家闹翻,为了一个乡宦家的公子净身出户,又有几分瞧不起她,认为她一时糊涂,有失富贵人家女孩儿的娇贵身份。

这日姚静携了宝钗来,大摇大摆介绍说这位是宝钗姑娘,契姐孙穆的徒弟,京城中有名的商道高手,侯家小姐一愣之下,便想起宝钗底细,于是不由得下死命多瞧了宝钗几眼,心中更觉诧异:如此一位美人,模样相貌风度气质俱佳,怎会**出那般有辱门楣、有碍闺誉的事情?

谁料侯家小姐多看了宝钗这么几眼,旁边林黛玉早就深怨她造次了。

黛玉厌恶京城里豪门贵女的做派,一向懒得应付这些不知道哪门子的小姐,偏生前些日子茜雪往园子里送进来消息,说宝钗也要去赏花宴,这才强忍着不快来了。

黛玉最是个千灵百巧的细心人,如今看侯家小姐不顺眼,一心想要维护宝钗,不过出言淡淡说了几句话,便令侯家小姐花容失色,欲要发作,却又发作不出来。

探春等人素来是知道黛玉嘴皮子厉害的,见状只是暗中觉得好笑。黛玉却已经擎着一杯酒走到宝钗跟前,口中道:“宝姐姐多日不见,一向可好?”

宝钗也连忙站起来,眼睛只想黛玉上下打量了一回,就有些酸酸涩涩的感觉,忙也笑着举杯,道:“尚好。你却是消瘦不少了。”

两人举杯对饮,尚未来得及说几句话,旁边已经有史湘云在一旁打岔道:“宝姐姐,林姐姐,你们也莫要总顾着自己说话,咱们也许久未见了,你们也跟我说说话吧。”

宝钗闻言无奈一笑。史湘云是贾母史太君娘家的孙女儿,自幼父母双亡,由叔叔婶婶抚养长大,故而贾母一向疼得厉害,时常叫人接了史湘云来贾府里居住。但是由于宝钗这辈子早早有意离开贾府的缘故,她和史湘云打交道倒不如上辈子多。然而宝钗虽然有意疏远,史湘云倒还跟从前那般喜欢缠着她,真是让人一点办法也没有。

旁人都顾念着宝钗身份,不愿在人前和她过于亲热,以免被人看低了去,史湘云却浑然不在意。她也端着酒杯过来,同宝钗、黛玉两个站在一处。一开始的时候三人互相寒暄,有来有往,到了后头,却只有史湘云一个人叽叽喳喳,说个不停了。

侯家小姐看在眼里,心里气得不行,但身为主人,也不好跟宝钗、湘云过于计较,只是暗暗纳闷:“不过是个被薛家扫地出门的小姐,史林两位竟然不顾身份,和她结交,简直是我辈的耻辱!”

探春见侯家小姐如此做派,心中不喜,遂提议道:“既是赏花之宴,不可无诗,不如咱们以一炷香为限,各自写了诗出来,一起品评如何?”

那侯家小姐从小受名师教导,一向自以为不凡的,闻言正中下怀,竟颇为感激探春提议,遂命丫鬟取了一支细细的梦甜香点上,冥思苦想,开始推敲起语句来。

探春素知宝钗和黛玉善于此道,她这番提议也有令钗黛二人展露才华,好叫侯家小姐知难而退之意。谁知待到一支香点完,各家小姐都交了诗作之时,探春四顾却不见钗黛二人踪影,心中好奇,匆匆交了诗作,却看都不看一眼,开始四顾找寻钗黛二人下落。

侯家府邸甚大,然后宅花园却以精致见长,探春不过穿了几座回廊,绕了几株花树,就看见宝钗和黛玉二人站在一堆假山山石旁说话,那场面竟是令人揪心得紧。

黛玉低着头,一面说话时,一面摆弄自己的衣角,期期艾艾了半天,也未说出一句囫囵话来。宝钗见了,不由得笑道:“先前在人前还伶牙俐齿,嘴巴像个刀子似的,如今怎么什么话都不说了?”

黛玉欲言又止,半晌方说:“谁叫我看不得有人被人欺辱,少不得路见不平,拔刀相助了一回,想不到好心当做驴肝肺,那人还全不领情。罢了,罢了,全怪我多事吧。”一边说,一边转身欲走。

宝钗连忙拉住她的袖子:“是我说错话了。你这般出头,我岂能不知你是为我?只是若是被有心人看到了,还不定说出什么话来,连累了你的名声,又是何必?”

黛玉冷笑一声:“我在意名声?”顿了顿却又低声说:“我巴不得坏了名声,贾家容我不下,我也好出得府来,与你作伴。”

宝钗叹息一声:“你这又是说哪里话来。你父母在时,何其疼爱你,难道你竟忍心他们在黄泉下蒙羞不成?”

此话却戳中了黛玉的软肋。黛玉一时无语,眼睛里尽是黯然之色。

探春在一旁看着,不知道为什么,竟觉得脸红心跳,尴尬无比。

探春是个聪明人,早就察觉道钗黛二人情若姐妹,亲密非常,此时又见了此景,心里隐隐约约有了猜测,却不便道破。她情知站在此处,若被钗黛二人发觉,难免会怀疑她有意窥探,反而不美,正忐忑间,突见史湘云从远处走了过来,一面走一面说:“三姐姐,你在这里做什么?那边在公


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