秦氏见他极力为尤氏、凤姐诸人开脱,心中虽有不甘,也只得暂且放到一旁,因贾珍问起宝钗的事,少不得解释道:“前几日书塾里那个老塾师,唤作什么的,不是死了孙子吗?薛大姑娘的哥哥跟钟儿都是他同窗,少不得去铁槛寺送最后一程的。岂料为些子小事,她哥哥竟把钟儿给打了。西府里老太太、太太唯恐我不自在,面上过不去,催着她过府来替她哥哥赔罪。”

贾珍听了诧异道:“竟有这事?那日我原也去了的,因家里有事,回的早,未留意钟儿,想来他既和宝玉在一起,断乎是出不得差错的。想不到那薛呆子竟这般不给我面子?”

秦氏不由得扑哧一笑道:“你少装蒜?我岂不知你和那薛大爷平素最是要好,背地里一起吃喝嫖赌,**了多少勾当。必是你碍着薛大爷的情面,不好为钟儿出头而已。这会子又装不知道。你放心,我怎会因这事怪你。说到底,原是钟儿有错在先,我早和秦家说过钟儿这样子不行了,偏老头子不会养孩子,我能有什么办法?”

贾珍见被戳穿,也赔着笑说道:“薛呆子已经知道错了。只怕过几日还要请上一桌,专程给钟儿赔罪呢。依我说,不如大事化小,就这么算了。”

秦氏奇道:“难道你竟以为是我不肯罢休?是西府里老太太、太太心细呢,我能有什么办法。只怕若她们知道我家的事,也就撂开手如瓦砾泥土一般了。说起来那薛大姑娘也是个可怜人,我冷眼旁观,那模样性情都是极好的。人虽迂腐了些,但既是女儿家,也就不怕了。”

贾珍笑着说道:“咱们且不议论外人。我忽而想到一事,那薛家是巨富之家,薛呆子又是那般一个人,岂不可惜了?待过几日他摆酒赔罪时,我就拉了冯紫英来游说,银钱虽是俗物,只怕千岁爷正用得着。”

秦氏摇头道:“这事是大老爷们的事,你又问我做什么?你们男人整天里只想着什么从龙之功的,要我说,竟是一家子关起门来过日子,远离这些外事的为好。我这一辈子,就是被这些事情给连累了。”

贾珍听了,哈哈一笑,不以为然道:“怎地你竟和父亲一个腔调。他是年纪大了,把从前的雄心壮志都消磨没了,你怎的也这般说?”

秦氏幽幽一叹道:“我是命中遇到你这个冤孽,哪里还能顾得上别的?”

贾珍闻言,对秦氏更是又怜又爱,自不必说。

且说薛宝钗辞别秦可卿,一路急匆匆沿原路出了会芳园,又寻至尤氏处,却听丫鬟婆子们说尤氏突然旧疾犯了,不免心中有些疑惑,却也不多理论,进房去说了几句话,看尤氏一脸郁郁寡欢的样子,也不敢多说什么,急急告辞出了宁国府。原先引她从花园角门入府的那个婆子却不见了踪影,尤氏倒派了另一个婆子送宝钗出府。

宝钗只觉得这半天里竟如同做梦一般,看到听到了许多先前料想不到之事,心中虽有许多猜疑,但毕竟是别人的家事,也不去多论,一径往梨香院里赶。

她因全力接手了自己嫁妆中的一些生意,这几日进进出出,倒比先前更多些,故更是轻车熟路。岂料车子刚刚在通街的黑漆大门前停下,那门就被人从里面打开了,紧接着,许多人拥着薛姨妈迎了出来。

薛姨妈不待别人动手,亲自替宝钗打开车子帘子,见了宝钗就儿啊肉啊的痛哭,直说叫宝钗受委屈了。

宝钗吓了一大跳,哪里见识过这个,况且薛姨妈这般架势,也是她身为女儿承受不起的,忙下得车来,一把搀住薛姨妈,也声音呜咽着说:“母亲何以如此?究竟是出了什么事?”

薛姨妈紧紧握住宝钗的手,只管老泪纵横并不说话,底下头文杏同喜同贵等丫鬟并婆子媳妇儿都笑着说:“哪里还有别的什么事?还不是记挂着姑娘?自姑娘出门后,太太一直心神不定,一直站在门口等呢。”

宝钗闻言,将信将疑,只觉得受宠若惊,忙劝薛姨妈道:“母亲何苦如此?女儿才去了多会子辰光?”原先心中还有几分埋怨薛姨妈误信凤姐之言,致使自己差点中计的,如今听说薛姨妈这般,竟是连心中的最后一丝疑虑也消去了,暗道:若论心计,母亲那样一个老实人,怎好跟凤姐相提并论?必是不出三言两语,就被她哄骗了去。况且凤姐是出了名的伶俐会来事,又是母亲的亲侄女,母亲焉有不信她的?只可恨那凤姐藏奸,哄骗老实人,以后倒是要劝母亲远着她些才好。

薛姨妈呜咽着说:”都是你哥哥不好,反逼得你一个大闺女受这等委屈。你是我身上掉下来的肉,我心里岂能好受?你早晨坐车子走了之后,我就在心里犯嘀咕,后悔得紧。若是果真你有个三长两短,我将来闭眼之时,又怎好同你父亲交代?你只知道我在门前等了这些时候,还不知道我心里头的打算呢。我正在和你哥哥说,若是你到晌午还不回来,或是中间出了什么差池,我就拼着这张脸不要,自己往宁国府讨人,跟那姓秦的理论理论去!你问问你哥哥,我是不是这般同他说的?”

宝钗抬眼看时,果见薛蟠讪讪地也从大门后头走出来了。宝钗心中更加感动,忙扶着薛姨妈道:“大白天的,一家子人站在大街上,成什么话,怕被人看到了笑话。母亲还请进屋去,待女儿细细跟母亲禀报。”

其实梨香院虽是通街,却也不是人来人往的繁华街市,原本是一条极僻静的小巷,界断荣宁二府


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