头儿就把烟斗叼得很紧，并不回话。他已经受过秀音的晦气话，不想再接其他人的晦气话了。这种长距离的航行，对出船的人而言，已属不易，若再加上点儿晦气的份量，说的人不觉得有什么，做事的人的压力，是无形地增大了。费远空是强人不假，但强人也有减压的需要啊。
一家老小陆续登船，看穿着行李，也是小有殷实的模样。人群中走出个稳重的中年男人，大概是个管事的，“我们以为老船家会去太古码头，不想是在这边，差点跑错，幸亏报信的人及时来到……老祖宗一辈子见多了战乱，如今再也受不得吓，说话不掂斤两，老船家勿怪。”
费老头儿这才把烟斗取下来，挥挥手，“得啦，人和东西赶紧归位，赶路要紧！”太阳已经上来了，云层渐散，看来将是个大晴天。
中年人笑着应了，抬头望天，“哟，会是个好天呢！我们可撞运了不是？”
费远空踩着他特有的公鸡步子走开，心里总觉得不得劲，像是有什么预感似的。会出事吗？——他冲着东北方眺望。起初，他以为那是几只江鸟——黑黑的几个小点，迅捷地向这边逼近。然而耳朵里巨大的轰鸣声告诉他，要死——是小日本的飞机过来了！
几乎来不及反应地，距离这边三公里的江面上，落下数枚鸟屎般的东西。他是眼看着那些东西落下来的，接着“轰”声大作，火光冲天，江上的水柱排山倒海，自家船上的惊呼声叫成一团。
“老船家——”是那中年人的声音，变了调的。他只来得及喊出这一句，东边的轰炸机就来到了头顶上。盘旋了半圈，一枚炸弹从天而降，直落费老头儿的船。
“爷爷！”阿彻从桅杆上跳下来，向船舵冲去。然而费老头儿比他还要快，扑到船首，张大臂膀，大抡特抡。
上方，李沉舟合着小许，将帆布的绳结扯断，然后滑落地面，钻到船舱里就去推滚木。
炸弹触到江面上，引发水墙旋流，强大的吸力，要将费老头儿的船倾翻。巨浪滔天，直扑甲板，白浪浪的水花，将所有人击得透湿，跟着船倾侧的方向扑倒。
哀号声乍起，又被水声盖过。一下惊叫，已有人滑落江中，不及营救。
李沉舟、小许及其他帮工，解开滚木，合力推动。船向哪个方向倾倒，就将滚木向相反的方向推去，以期让船恢复平衡。船舵处的费远空，快将舵子抡到头，也只是堪堪躲开炸弹的直接袭击。
“去！看看谁落水了——”他推开阿彻。客人的性命大于天，不能让人死在他的船上！
阿彻二话不说，就向王家人跑去。船尾的筏子放下，两下纵跳，跳上筏子，向有人落水的地方划。
然而轰炸机没有飞远，隆隆地转了一圈，又回来了。它们的目标主要是码头上的轮船，费老头儿的木船不在空袭的计划之内。不过为了威慑平民，赏他们一两枚炸弹也不错。
轰炸机引着驱逐机，从江北飞来。费远空这下什么心思都没了，握着船舵如临大敌。
他判断着飞机的走势，预测着炸弹的投向，这一次他要亲自驾驶他的船、这艘跟了他几十年的船，跟日本人斗一斗了！
“大武——”他冲着底舱叫道。大武是管浆的，“开足马力——”他才不管日本人将如何，他这次一定要把这批人毫发无伤地送到重庆，就是这样！
大武坐在最下面，一听费老头儿的声音，就启动了所有的浆摆。头顶的甲板上，费远空直直地打着舵，冲第二枚炸弹落下的反方向掉头，水声大哗——
船身摆荡，王家老少滚地鼠般地朝另一侧船舷翻滚。炸弹丢下来了，带着呼啸的尖音，水墙再起，漩涡吸附着船尾，甲板上又是一浪冰冷的江水。
“爷爷——”费老头儿全神贯注在船舵和日本人的飞机上，为炸弹没有直接落到船上而捏了把冷汗。耳朵里听到这一声喊，才悚然一惊，“阿彻——”他将孙子给忘在了水上！孙子的筏子，跟在船尾，就在炸弹落下的地方！
费老头儿的血都冻结了，脚定在甲板上，一动不动。不等他回神，一个人直窜过甲板，纵身从船尾跳下，潜下江面，往阿彻发声的地方游去。
那人是李沉舟！
底下的大武，什么也不知道，浆摆推助着船，直直西去，离阿彻越来越远。
费老头儿忽然猛地一个大抡臂，船舵直翻了两个周圈，船身一个急拐，又掉头东去。
李沉舟被涡流的余波包围着，往阿彻身边划。小筏子翻起在水面上，上下漂浮，空无一人。阿彻水性本是很好，这半天不见踪影，着实奇怪。心脏在胸中重重地跳着，李沉舟瞭望江面。片刻，他深吸口气，一个猛子扎下水。
江水冰冷且昏暗，李沉舟浅浅蹬水，上下左右搜寻着他的豹崽子。他已经失去过一只小猎豹了，不想再失去这一个。何况这一个还是这么的小，还是一只尚未长成的小崽子，有着这样一副稚气未脱的眉眼。这样一副眉眼，是不应该消失的……
他很难看清楚水下的光景，但是却在某个方向上感应到人的活动。他朝那处摸过去——艰难而缓慢地摸过去。肺里的空气迅速地流失，整个胸腔已然生疼。但是没有关系，他知道自己还可以坚持，坚持到看到小崽子的身影，看到另一个可恶的溺水者，正坚决地拖缠着他的小豹崽。两个人纠在一起，在水里缓慢地下沉。
这副景象，灼人肺腑。