二皇子萧诚去年就已大婚，如他再不娶妻，竟是不成体统。故此，萧奕才下旨给他选妃。否则若他一世未找到合意的女子，岂非坏了皇家礼数。
“父皇……你不用查了，她是天下首富沈天尧的女儿，沈灵姣。”
“哦？他一个商家女儿的画卷，怎么会到你这里？我明明都是让人送千金小姐的，怎么他的也能混进来？回头传内务府来见我，还有储秀宫，怎么会让这个画像混入此中！”
萧奕正要盘问，却见旁边站着的张公公微微笑了。
“你这奴才，平白无故笑神马？”
“老奴不敢，是老奴猜到了这其中几分。”
“哦？说来听听，那沈天尧和京中达官显贵都有来往，想必是送了不少银子，才让他女儿的画像入了大皇子手上。回陛下，恐怕内务府和储秀宫当时都不曾看到这卷轴，只是在送来伴麟居的路上混入的，所以这无从查起。”
“哦？”
“听说沈家的丝绸生意做得很大，漕运上不少他们的人。”
“江南江北送君归？谦儿，听你话意，似乎对这女子很是上心。”
“儿臣……儿臣对这女子，并不……熟识。”
“伴麟，你从来不擅说谎，何必在父皇面前逞强？”
伴麟是萧谦的小字，这是萧奕专为他一个人所取的名字。他们兄弟的小字大多是住处的名字，这是小时候一件小事而起。当时他们围着萧奕闹，萧谅说皇家的人太不自由，抱怨许久，萧奕竟让他们相互取小名，是以私下他们都会如此相称。当时萧谦年长，认为此举不妥，倒是被萧奕赐了伴麟之名。
“父皇，儿臣当真不识这个女子。”萧谦急得跪了下来。
“你不识便不识，何以这般紧张，只怕是被朕说中了心事吧？”萧奕笑道，“她是商家女子，绝不可能入我皇族，你是怕父皇不允，所以才如此推拒，怕给他家招惹祸端吧？”
“这……这……”萧谦大急，更加说不出话来了。
“谦儿，父皇若逼迫于你，要你娶个不爱的女子，你是否会悔恨一生？”
“儿臣不敢。”
“你的性子，父皇还不知道吗？口中说着不敢，心里却是比谁都能忍，有什么事都憋着，父皇看着都担心你要憋坏了。自小便不让你受委屈，可你这性子，到底是让你受了委屈。”
“父皇！”萧谦顿时回不出来，要说恩宠，父皇对他和萧诚着实宠爱得很，虽然不像对萧诚一般，但确实是谁也不能触他不悦的。
“明天我就下旨赐婚，我的皇儿，只要不怕天下人耻笑，朕又何惧之有？”
次日，尹仲霖太傅收养沈天尧之女为义女，赐婚大皇子萧谦，顿时天下为之议论纷纷。
沈府一下子成为京都最为热闹的场所，然而沈灵姣跪下接旨后，便再也没有走出房门半步。婚礼定在来年开春之际，还有一个月的时间筹备。
婢女玉珠劝道：“小姐，这门亲事可是天大的好事，怎么你好像不太高兴，愁眉不展的？”
“你不要多言，让我静静。”
“小姐，你有所不知，这大皇子非同一般，他的身世与别位皇子不同。”
“哦？”
“大皇子是陛下在登基前一年所生的孩子，据说他的母亲身份卑贱，当时她刚临盆完，就被太皇太后下令赐死，由季淑妃收养。圣上自小亲自教他读书写字，其他几位皇子都无此殊荣，但是因为他的母妃身份低贱，所以无缘皇位。咱们家是商户，无缘朝堂，老爷千辛万苦才把你的画像送进去，没想到竟然成了，真是天大的喜事。”
“这……原来如此。也罢了，玉珠，你告诉爹爹，我想三天后去庙里还愿。”
“是，奴婢这就去，上次小姐去的那个庙宇可真是灵验啊，求的如意郎君竟是皇家贵人。”
“你下去吧，我想歇息了。”
三天后的天后庙里，沈灵姣跪拜完之后，便说要在庙里稍作小憩，打发了玉珠便静静的等着。果然不一会儿，有人从后院翻墙而来。
来者正是那日在城外救了二皇子萧诚的年轻人，他形容憔悴，看起来受了不小的伤。
“秦信，你怎么受伤了？发生什么事？是不是我爹爹派人……”
秦信摆了摆手，示意她不要担心，喝了一口热茶，这才缓缓说道：“你爹爹派来的人倒也罢了，都好对付。只是不知哪里来的一批人，武功高强之际，屡次对我下杀手，似乎还有官府的人在帮忙，我藏到哪里都被找出来。客栈是绝对不能住了，连寺庙都不安全，现下我是躲在城东关帝庙。”
“我……我的婚事你听说了吗？我们现在可怎么办啊？”沈灵姣低着头说道。
“如果没有这次的赐婚，我都安排妥当，本来过几日就可以和你一起出城。”秦信咬了咬牙，愤恨不已。
“你别说了，一定是我爹他安排的事情。现在要怎么办？”
“灵姣，你莫担心，我再想想办法。”
“我爹把我看得很严，接下来一个月只怕都不能出来，这可怎么办啊！”
秦信看着心上人满脸愁容，不禁心有不忍，将她揽入怀中，信誓旦旦的说道：“你放心吧，一定会有办法的。我不会让你嫁给皇家的人。”
“我最近出不了府，以后若有什么事，我们怎么相互通消息？”
“你们府中近日必定要采办婚礼的种种物事，到时候也要雇人做工，我到时候会混入其中的。”
沈灵