这仍然不失为一个高招，人到万难须放胆，以刘备的实力现在拼上一把，至少也有一半的胜算吧，但是刘备拒绝了。
但这次建议仍未被刘备采纳，刘备说：“刘荆州临亡托我以孤遗，背信自救的事我做不出来，死后有何面目去见刘荆州啊！”
刘备决定先率众人南下再说，他决定进军江陵，那里是荆州的水军基地和后勤补给基地。刘备让关羽率水军沿汉水南下去夏口，自己率张飞、赵云、诸葛亮等人直赴江陵。
此时曹军还没有进入襄阳城，曹操得知刘备南下江陵的消息后大吃一惊，马上作出决定，自己暂不进襄阳城，而是组织一支精干的骑兵迅速南下追击刘备，务必赶在刘备之前占领江陵。
曹军在半路上追上了刘备一行，地点在南郡当阳县境内一个叫长坂的地方，此处如今在湖北省宜昌市下辖的当阳市。双方展开一场激战，战斗的结果毫无悬念，刘备大败。
刘备虽然侥幸脱身，但再往江陵已失去意义，刘备跟诸葛亮商量后，决定斜趋汉津，即由当阳方向折向东，到达汉水上的渡口，然后前往夏口，与关羽、刘琦会合。