宁化县城，沈家。
沈溪中解元，老太太李氏半辈子的愿望得以实现，老怀大慰之余，心里却在发愁，因为这孙子有些超出她的掌控范围，那是幺房培养出来的，跟她这个当祖母的关系不大，她开始后悔，当初就算幺房两口子要去府城，也该把孙子留在身边，就好像六郎沈元一样。
就在二月间，沈元过了县试，这是近年来沈家又一桩喜事。
这已是沈家过县试的第四人，孙子辈里第三位，老太太如今走出去，没人不尊敬，家里这么多读书人，有举人，有秀才，两个孙子一个过了县试，一个过了府试，再过几年，家里可能又要添两个秀才。
只是沈元和沈永卓的童生试之路并不像沈溪那么平坦，就算沈元十四岁过县试，到了府试这一关，他却没有半点儿把握。
“你说老幺家那个小幺子，怎就跟喝了鸡血一样，考什么中什么，是不是再过几年，他还能考个进士回来？那以后老幺两口子在外面不得意死了？我们这些人还在他们面前抬得起头吗？”
大房的王氏近来脾气好了许多，这是因为她相公沈明文不用再被关阁楼和小不辍，可到了晚上，两口子好歹住在了一块儿。
有了男人的女人就是不一样，小日子过得滋润，心情也舒畅，似乎连说话都没以前刁钻刻薄了，不过一提及“幺房”、“小幺子”，她的气就不打一处来，她怎么想都想不明白，自己相公考上秀才时，小幺子刚出世。怎的这才几年工夫，本该属于她丈夫的荣耀就被那小幺子抢了个一干二净？
四房媳妇冯氏拿着簸箕，扬了两下。转过身，语气平和：“大嫂。那是你，我们可不觉得抬不起头来。”
沈元过县试后，老太太终于良心发现，不再让四房留在桃花村守祖屋，让他们两口子带着女儿和小儿子回到城里，一家得以团聚。
至于桃花村的田土，老太太尽数放租出去，尽管土地贫瘠了点儿。其中大半是梯田，还有部分坡地，但好歹有几十亩，省着点儿吃的话，收取的租子供一大家子果腹应该没问题，但要想过好日子就不行了，还是得靠三儿子、四儿子做工以及沈明钧夫妇寄钱回家补贴家用。
李氏是怕在幺房身上犯的错误，在四房身上又发生一遍，她可再经不起外面那些流言蜚语了。
现在外面人在传，说她这个大家长太过霸道。大儿子四十出头的人了，却被关小黑屋读书，夫妻不能团聚。一家人不能共享天伦，结果人家小儿子一家三口搬出去，没几年小孙子就连中秀才和举人。
很多人甚至把沈明文不能中举的责任赖在李氏的严加管束上……这也怪王氏嘴长，回娘家时把话说给父母兄弟知晓，结果王家在外一宣扬，这事便闹得满城皆知。
用老太太的话说，她刚因孙子中举而积攒出来的好名声，就差点儿败在这长舌的儿媳妇身上。
可就算外面的人再议论李氏这种极端的教育方法，可满城上下谁不钦佩和羡慕沈家人啊？
就算沈家读过书的人所占比例不大。就算还有一个流落在外有家不回的二儿子，可无论谁提到沈家。嘴里都要称赞一句：
沈家满门读书人！
王氏听到冯氏的话，嘴里开始数落：“老四媳妇
[综]人鱼要被吃。
沈家院子内和外面的街道，摆下了三四十张席面，请的都是亲戚和街坊邻里，不过闻讯前来蹭吃蹭喝的也有不少。
沈家人等在大门口，一直没等到新娘轿子过来。李氏有些着急，赶紧让沈明新前去催问。结果等到的回话让沈家人一个个黑下脸来。
新娘子有意见，半道从花轿上跳下来。回家去了，这会儿正躲在闺房嚷嚷着不想成婚。
奇事年年有，今年特别多！
自古以来女儿出嫁都是父母之命，媒妁之言，你一个富绅家的女儿，家中没有有功名的人撑着，就算打小娇生惯养，可也不能由着性子乱来啊！误了吉时不打紧，要是误了吉日，那沈家不是要被人笑话死？
可偏偏人家新娘子家里又不愿意逼迫自家女儿，只是一味劝解……
上了花轿的媳妇儿都飞了，若这事儿闹开，沈家人面子可就丢大了！李氏急了，这婚事从头到尾都是她在张罗，中间基本没问过钱氏母子的意见，现在婚事出了变故，简直是在抽她这张老脸。
李氏一怒之下，马上带着四儿子去新娘子家讨说法，结果还没成行，新娘那边反倒先派人过来说明，想把婚事延期两日。
媒婆一脸无奈，赔笑着解释：“老夫人您消消气，是这样的，新娘子偶感不适，上吐下泻，这婚期得推迟两日……我看了期会，那天也是好日子。到时候再派人去迎亲，一准儿把新娘子娶过门来，新娘子可是大家闺秀，知书达礼……”
王氏眯着眼讪笑：“知书达礼能在婚日逃婚？”
被李氏瞪了一眼，王氏不说话了。
媒婆这边话刚落，院子里发出一阵哄笑，有那嘴贱的嚷嚷道：“纳期之时不都算好日子，赶巧身子不适，莫不是有喜了？”
新娘子没过门就有喜，这话说得那是有多损？
若是一般人家，非把这种宾客给请出门不可。可沈家老太太最好面子，当下只好充耳不闻。
不过老太太心里那叫一个气啊，浑身抖个不停。
沈家这边没辙，只好把老太太扶到堂屋休息，外面的酒宴没说撤，但也没摆……毕竟厨子帮工都请