,毛遂自荐道:“这位爷,我方才听您说,第一次去西岳,需不需要我们兄弟俩给您做个向导?”

张启山打量了两人片刻,问道:“二位是……?”

“这是我的两个儿子,大班和小班,专门给人做向导的。”茶棚老板插嘴道,“他们干这一行也有好多年啦,很多商队去西岳,都会找他俩做向导,口碑还是不错的。”

张启山打趣道:“老板你们一家都很有生意头脑啊,老子开茶棚,儿子做向导,稳赚不赔啊。”

“这位爷,话不能这么说。”大班一脸认真地反驳道:“若是半年之前,我们这一行也算是个热门行业,但最近这几个月,愿意做向导的人越来越少了,这生意不好做。”

“为什么?”

“因为死人了嘛,”小班抢着道,“您没听人说吗,最近接二连三的有人死在了西岳境内,听说还是大官呢,还有随行的侍卫,到现在连尸体都没找着。”

张启山皱眉问道:“是没找着,还是压根就没去找?”

“这个嘛……”小班有些茫然地看向自己的父兄。

茶棚老板道:“不管是没找着,还是没去找,不都一样嘛。西岳国说大不大,说小也不算小,更何况到处都是山,爬个山都累死了,哪儿能那么容易找着呢。”

张启山又问:“那又如何就能断定是死了呢?”

“这个……”茶棚老板也被问住了。

大班讷讷道:“那么久了也没见回来,不就是死了么。”

但是所有人都知道,这不过是众人臆测罢了,没有什么说服力。

旁桌的中年男子倒是对张启山有些改观,道:“这位兄弟,看来你也是事先打听过这些事的?”

“倒不算是特意去打听吧,”张启山道,“就出门前长辈跟我提起过,叮嘱我路上小心些。”

那年轻男子突然叹了口气:“郡守大人的奏报都递上去好些日子了,可朝廷的态度却十分含糊,难道是前阵子的叛乱还没缓过劲来?”

这话引起了张启山的注意,他转头朝年轻男子看过来,笑道:“这位小哥倒是非常关心国事。”

中年男子忙道:“身为帝国百姓,我们都挺关心这件事的,内侄也不过是人云亦云罢了。”

张启山没有再刨根问底,又转向大班和小班,问道:“所以,你们的意思是,现在要找向导不容易了,是么?”

小班机灵些,忙点头道:“是啊,爷,我们兄弟俩胆子大,他们不敢干的事儿,我们敢。只不过,这价钱么……要稍微比以往贵些。”

“价钱不是问题,”张启山爽快道,“我这儿正好缺向导,你们若是愿意带路,多少价,只管说。”

兄弟俩大喜过望,忙道:“爷怎么称呼?”

张启山想了想,道:“京城里有个‘佛爷’,据说是九族之首。我呢,在京城几大茶叶商家年轻一辈中,数我年纪最长,他们都称呼我‘小佛爷’。”

二月红无语地看着他,心想你还能更瞎扯一点么?

旁桌的中年男子端茶的手微微一晃,他身边的年轻男子更是憋笑憋到内伤。

倒是茶棚老板和他两个儿子爽快,也不管这“小佛爷”的称号是否荒唐,既然金主这么说了,他们便这么叫。

约莫两盏茶的时间,张启山与二月红打算动身上路了,大班和小班也赶忙收拾了简单的行装,跟着上路。

此时隔壁桌的中年男子也跟着起身,不太自然地开口道:“小……那个,小佛爷,请留步。”

张启山回头看向他:“何事?”

“其实,我们姑侄俩也正好要去西岳,不如一同上路,彼此也好有个照应。”

他的侄儿在一旁尴尬地摸了一下鼻子,他怎会不知道,自家姑父只是想省去那笔昂贵的向导费罢了。

张启山倒是毫不介意,笑道:“人多安全些,那便一同上路罢。”

第24章 :火鸟

既然要一同上路,自然是要互通姓名,主动交代一下身家背景的。

原来这姑侄二人皆是澜溪郡本地人,姑父名叫范敏森,侄儿名叫程复,家中世代做米粮生意,原本还算家境殷实,然而到了范敏森这一代,便开始家道中落,入不敷出了。

眼看老本行是做不下去了,范敏森决定带着侄儿去西岳国境内闯一闯,发一笔横财。

张启山问道:“你们打算如何发财?”

范敏森一脸神秘地道:“你们可曾听过付鸟的传说?”

张启山与二月红对视了一眼,一脸茫然。

倒是小班接口道:“我知道!听说西岳国境内有一种长了三头六足的怪鸟,名字就叫‘付鸟’,这种鸟的羽毛极其珍贵,千金难求,传言有猎户在驼山上捉到了这样一只付鸟,回到国内以高价卖出,从此生活无忧、福泽子孙。”

二月红忍不住摇头:“传言多半是假的。”

范敏森叹了口气道:“不管是真是假,权当是去碰碰运气吧。”

二月红还想劝,转眼却看见张启山不着痕迹地对他摇头,他心念一转,便默默打住了话头。

闲话聊了几句之后,众人便各自收拾行囊货物,准备出发。

张启山陪着二月红走到马车旁,压低声音道:“那姑侄二人,你且留个心,别跟他们走得太近。”

二月红知道张启山必是话出有因,于是问道:“你是否看出什么问题了?”

“别的我不敢说,但关于此次前往西岳的原因,这范敏森必定是在说谎。


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