车马市在一条东西向的大街上,人声鼎沸,伙计说十年前这里还是普通民居,读书人家多些,因后来东边五十里的东海城剿海匪,这里也驻了兵,后来军队撤走,车马市却保留下来,渐渐兴旺了。车马市向东俱是卖车马配饰的铺子。再向东离此不足一里,路南一座古旧的宅子,面朝北,街门上的黑色油漆有些斑驳。 伙计敲门,一个五六十岁的老人家来开门,伙计说:“李老爹,有人来看房。”又给张擎介绍说是主人家的管家,姓李。

李管家把三人让进来,微笑地说:“客人请随便看一下。”接着带路进去,边介绍这是前厅,这是客房,那是书房,一一指看。

张擎举目四望,这是头进院子,三间屋子,中间是客厅,两旁各有间屋子房。灰砖黑瓦,飞檐画栋,只是年代久了。院内青砖铺地,古树繁茂。正门上悬一块匾,黑底金字,上书三个隶书大字:知书堂。看来主人是读书人。张擎心里先点点头。进了客厅,中间靠北墙是一张八仙桌,左右各一把椅子,墙上一幅古旧的山水画,颇有古韵,画两旁一幅对联:怀若竹虚临江水,气同兰静在春风。东西两面墙边各两把椅子。屋子很简朴,张擎又点头。

老管家带头穿过东边夹道又向里走,进了第二进院子。老管家介绍说这是主人住的房间。这一处却比前面的院子大许多,花草树木也多些,院子格局和第一进差不多,中间也是会客厅,墙上挂着些字画,东间是卧房,睡床、桌椅,甚至茶盏、被褥都俱全;西间是饭厅,靠窗有一张大炕,炕上有炕桌,白天吃饭,晚上也可睡觉。正房东廊下南边多了三间稍稍低矮的房子,那是下人房和厨房,西南角是茅厕。正房窗户下面各有一颗石榴树,花还没开。西边石榴树旁一个大水缸,落了些叶子。

经过一个月亮门,到第三进,是个花园,不大也不小,倒也幽静,院墙颇高,园里种着些花草树木,花叶繁茂,蜂蝶往来,西边小小四间房子,小巧玲珑,绮窗画壁,中间是内眷闺房,左右一大一小两个专门的浴室,还有一个小小茅厕在西南角。一个后门,后墙外是片荒地,有一亩左右,也是李家的,因为地热,不长稻谷,只种了些树。倒是有股温泉在几米外,因为这城里温泉有许多处,是以并不为人所珍贵。主人把温泉引入家中供一家人吃用洗澡,省了打井,很是方便。

张擎对这地方满意极了,就说怕主人开的价太高,自己买不起。老管家笑道:“我家老爷并不是本地人,这里是老爷的母舅家,因老舅老爷突然去世,没有儿子,女儿也出阁了,族中也无人了,老爷又中了进士,已除了官,办完老舅老爷丧事,赶着上任,只好把宅子发卖了。这里因临着车马市,城里富贵人家多不在此处住,老爷也不肯把宅子卖给那些贩马的商家,故而房价不高,只要人斯文就可以了,这是我们老舅老爷的遗愿。客人有诚意的话,一百两银子尽够了。”张擎看小盏,小盏大喜,于是立刻定了下来。伙计请来里正作保,和老管家一起去到衙门,张擎因张擎诸事不熟,怕露馅,就由小盏说话,说是兄弟二人有意来此落户,先做些生理落下脚,稍后再上户籍。于是写定了契约,三方按了手印,留了档,此事算完,老管家就收拾了个小包袱离开了。

张擎给了里正一两银子的谢钱,又打赏了伙计五百文钱,伙计高高兴兴地陪着兄弟二人回客栈收拾东西搬过来。又让伙计跟着买了些新被褥床单还有洗漱用品等,又买了些熟肉面点,这才回宅子来。

眼看日已西斜,兄弟二人匆匆吃过,就开始收拾屋子。两个人都住主人房,张擎住东边一间,小盏住西边一间,选定了就开始把桌椅又擦洗了一遍,接着扫床铺被。布置好了,就和小盏拿了衣服去洗澡,两个人一起洗,就选了大浴室。

张擎最满意的就是这个温泉,一年四季不用烧水,简直太棒了。于是坐在水池里,奇怪地问小盏:“怎么这么好的房子没人买吗?专门等我们来买?”小盏笑了:“哪呀,哥你没听李管家说吗?富贵人家谁来这地方住呢?穷人又买不起,主人家又不肯卖给马贩子,就便宜咱们了。”两个人就跟沾了天大便宜似的笑起来。

小盏忽然皱眉,问道:“大哥,你好像和以前不一样了呢。”张擎心里一抖,不动声色地问:“哪里不一样了呢?”小盏歪着头想了一会儿,说:“以前吧,在春风院,你很少笑的,总是愁眉苦脸的,妈妈打你,说你不开窍。咱们被柳老爷赎出来后,你不喜欢柳老爷,不想笑着伺候他,柳老爷就…”小盏咬咬嘴唇,又说,“你身上总是有伤,李家夫人骂咱们打咱们,你也只是不吭声。现在嘛,爱笑了,也经常和我说话,脸色也好了。公子,我真为你高兴。”小盏一不小心“公子”两个字又溜了出来,连忙吐吐舌头笑了。张擎也笑了。是啊,但愿这一生能平平安安地过下去,先找个能挣钱的事情做,幸运的话,自己也许能在这里娶妻生子呢。张擎为着美好的未来暗暗筹划着。

作者有话要说:修文

3、打算 …

第二天,两个人因为暂时没有任何压力,心情都很放松,都睡到了自然醒。小盏饿醒了,穿好衣服过来,张擎还睡着,听到脚步声,睁开眼就看到小盏的笑容,不好意思地坐起身,“哎呀,睡过头了。”小盏笑道:“我也是,大哥,我去厨


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