董卓把持朝政，无恶不作，百官也是敢怒不敢言。刘协年幼全由董卓扶持着。刘协的母亲王美人，名（后来追谥为“灵怀皇后”），是前五官中郎将王苞的孙女、王章之女，出身于名门世家，举止文雅，再加上容貌姣好，身材匀称，深得汉灵帝刘宏的宠爱。当时主宰灵帝后宫的是何皇后，出身于屠夫之家，靠贿赂宦官被选入宫并当了皇后，对王美人非常嫉妒。因此当王美人怀着刘协时，怕招惹何皇后更深的嫉妒，就没有告诉灵帝，而是偷偷地堕胎。但服堕胎药没有奏效，孩子还是生了下来。何皇后果然妒性大发，怕王美人有了儿子会进一步威胁到她的地位，指使人将毒药偷偷地放在王美人产后服用的汤药里，王美人饮后当即身亡。
灵帝闻讯，亲往后宫验视，见王美人四肢青黑，知是中毒而亡，急令追查凶手，很快查出是何皇后所为。灵帝不禁勃然大怒，意欲立即将何皇后废黜。何皇后事先己用巨金买通受灵帝信任的宦官曹节等人，宦官们一齐跪下，为何皇后求情，灵帝居然赦免了何皇后。刘协这时尚未足月，灵帝怕将刘协留在后宫再遭到暗害，于是将他抱到永乐宫，请董太后抚养。自此，刘协就依董氏为外家。
董卓把持朝政后，自封为相国，后又加封为太师，完全控制了中央政权。董卓的军队在洛阳劫掠财物，妇女，无恶不作。次年即初平元年（公元190年）春天，各地的州郡牧守以讨伐董卓的名义纷纷起兵。由于起兵的州郡都在关东（潼关以东），所以史称“关东军”。许多地方豪强响应了这次起兵，带着自己的私兵万里相赴，自此正式拉开了东汉末年军阀混战的序幕。
初平元年（公元190年）正月，关东州郡起兵讨董，推举袁绍为盟主。袁绍自号车骑将军，与河内太守王匡屯河内，韩馥留邺，供给军粮。豫州刺史孔伷屯颍川，兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信与曹操屯酸枣，后将军袁术屯鲁阳，各有军队数万。
董卓得知关东军来袭，忙问道：“这可如何是好啊？”
董卓的军师李儒说道：“一员大将足可拒敌？”
董卓这才问道：“何人敢去？”
华雄出列道：“某愿往。”话音未落只见吕布说道：“某也愿往。”
董卓笑道：“奉先误急，一群乌合之众那要奉先亲往，让华雄前去足矣。”
“华雄领命！“华雄听到董卓命自己出战连忙回道，华雄也是郁闷，自己一早跟随董卓南征北战，可是随着吕布这些武将的加入，自己却是在军中有些立不住脚。就连军营中都是盛传董卓手下四大金刚自己也只是排在末尾。要不是自己功劳不小恐怕都排不进四大之中。所以华雄也是一直想要有机会再次显示一下自己的勇武，并不比这些新来的武将弱。
华雄带着五万精兵就奔向虎牢关（虎牢关又称汜水关，三国演义中书写为两道关隘其实是只有一座。）。到了虎牢关，华雄就得报城外孙坚领兵讨战。华雄也是立刻带了2万兵马在虎牢关外列陈，孙坚一看虎牢关内冲出一军，旗帜上写着华字，也是知晓定是华雄。于是对左右说道：“谁去给我擒来？”
左手一员小将说道：“孩儿为爹爹擒获此将。”
孙坚一笑说到：“伯符误急，听闻董卓手下第一武将是吕布，到时你在去会会他。”说完转头对身后的人说道：“你们谁去会会这华雄？”
这时一员大将喊道：“某愿往。”
孙坚一看是自己爱将程普，于是点头应允。
程普拍马而出去会华雄，华雄见孙坚军中冲出一员将军刚要询问来者何人，只见程普丝毫不给华雄机会，当头一刀砍下。华雄横枪挡下，这才有机会问道：“来者何人，那么不守规矩？”程普这才回道：“你这刀下死鬼，也配知晓我的名号？”说完手上加了一把力。华雄也是被程普气的发狠，双手一顶架开程普的大刀。提枪就像程普刺来，程普躺倒马背，让过枪尖，单手一挥横扫华雄腰间，华雄只能再次回枪格挡。
当的一声，华雄挡住扫在腰间的一枪，反转枪尖又向程普腰间扎来。程普大刀刚被华雄震开，无法及时回救。程普在马背上一个侧翻，让过华雄的一枪。刀背顺势拍在马屁股上，马匹吃痛向前跑了两步，正好避过华雄这一枪。华雄一枪落空调转马身又向程普追来。程普重新爬上马背，打马就跑，边跑边于华雄过上几招。两人是一边打一边绕圈飞奔。百招过后还是不分胜负。
天色渐暗，城上城守唯恐华雄有失也不敢让华雄夜战，连忙鸣金收兵。华雄正打的过瘾，突然城上鸣金也不不敢大意，连忙一个虚晃冲回关内，程普也不追赶自己回阵。
孙坚笑道：“程将军，今日一战可曾过瘾啊？”
程普回道：“华雄不过如此，明日50招内擒下此贼？”
孙坚笑着下令回营。两边军队也是军纪严明，缓缓撤退。
回到关内，华雄问道：“为何鸣金？”
城守回道：“天色已晚，唯恐将军有失，这才鸣金收兵。”
“怕什么，就关外的乌合之众哪能伤到本将，明日看我擒下孙坚。”说完愤恨的会自己的房间休息了。
两军一夜无事，天一亮，华雄就命人起早做饭，在关外列阵等候孙坚前来。孙坚军队，一直快到中午才姗姗来迟。华雄大喊：“孙坚，今