沈砚吓得一个激灵，瞪他一眼道：“萧大人为官不久，不懂规矩，口无遮拦，王爷勿怪！”
祁王扯了扯嘴角，道：“无妨。小王一生志不在此，若无这个皇位，倒少了许多束缚。可知权势成就人，却也害人。”
“王爷悟了。”萧索道。
桓斌拈着那颗珍珠出了半日神，勾勾嘴角道：“倒不如不悟罢。”
沈砚心有戚戚，一时唏嘘不已，默默半晌，起身道：“多谢王爷告知内情，臣等还有俗世缠身，先告退了。”说着便要同萧索出门。
祁王却忽然叫住他：“沈将军，你要当心！”
萧索回头望了他一眼，见他唇边带笑，言中似乎别有深意，不放心地问：“敢问王爷何意？”
桓斌没有答话。
沈砚未置一词，拉着萧索冒雨而去。
第章 我的独宝
自王府出来，沈砚见雨势愈来愈急，便命快走，免得被困在漫天水雾中。
萧索却道：“我不回衙门了，你去哪儿？”
“我自然跟着你走，你去哪儿我去哪儿。”沈砚厚着脸皮赖着他。
“那……”萧索垂下眼帘说，“我跟你回将军府罢。”
沈砚喜出望外，连连点头：“行行，咱们这就回。”
他现在也无心避嫌，况又在雨中，料也无妨。沈砚命轿夫自行回去，拉着萧索上了自己的马车。
来时是清晨，去时是正午。萧索早起未顾得上吃饭，昨夜睡得也不好，此刻又困又饿，不觉有些心急。
沈砚见已走到八珍楼外，吩咐停车，回头道：“现成的饭，进去吃点儿吧？”
萧索想了想，摇头说：“不好，太招摇了，还是回去吃罢。”
“那还得等。”沈砚一顿，道：“这样罢，你在这儿等着，我去点一桌菜，叫他们送到车里来吃。”说着，也不听劝、也不打伞，两步穿过雨丝进了酒楼。
八珍楼每日宾客盈门，各式菜馔都是半成的，点了水牌不多时便能热腾腾端上桌来。沈砚出去不过片刻，便提着食盒回来了。
他一身的雨水，发丝半湿不湿潮气氤氲，眉梢尚挂着一颗晶莹的水珠。萧索安安静静地看着他收桌、摆盘，见他嘴角噙笑，目光温柔，心里蓦地一颤。
“发什么愣？”沈砚拍拍他，“不是饿了么，还不快吃？”
萧索点点头：“你陪我一起吃。”
一大碗米饭，五个碟子，并一道汤。萧索同他共用一双筷子，被他喂着吃下几口，便只捧着碗喝汤。饿的人没吃多少，倒让不饿的人打扫了战场。
沈砚收拾起碗盏，一并丢给骑马的十一命他送回八珍楼，转脸见萧索目光飘忽、乜着眼直往座底下滑，忙拉住他道：“困得这个样，看你以后还熬不熬夜了！”
萧索难得没有挣开他，听话地往他怀里钻，脸颊蹭着他脖子，带起一串火星。沈砚酥酥麻麻的，索性将他抱在膝上，让他枕着自己的肩睡。
待走到将军府时，他已沉沉睡稳。
赶车的不是十一，不知道萧索来时要避开人，直接走到了前门。车夫敲敲车框，见沈砚露出半张脸来，食指在唇边一滞，无声道：“去后门。”
外面大雨磅礴，马车一进门早有人上来撑伞。沈砚怕吵醒了萧索，轻手轻脚地抱着他下车，尽量不发出一丝声响。
从后门到书房一段路，走得比跋山涉水还费力，进屋后额上已沁出涔涔汗渍。好在功夫没有白做，萧索还睡着。
沈砚小心翼翼地将他放到床上，见他哼哼着不安稳，忙拍着他背道：“好了好了，独宝乖，我在的，在的。”倒真像哄孩子似的。
一时十一回来，进门见他家将军半靠着引枕，一条胳膊还被合衣睡在床里的萧索枕在脑后。他上前两步，压低声音说：“爷，听说施家出事儿了。”
沈砚皱了皱眉，拉过一条薄毯来给怀里人盖上，探过身子悄声问：“怎么回事？”
“刚才属下回去送食盒，听见二楼雅间里施家掌柜与朝中几位大人在谈话，说是他亲家郑老大人要辞官，让皇上给驳回了。此事令皇上十分不满，好像是说古来忠臣皆是鞠躬尽瘁，至死方休，郑老大人如此，非为人臣之道，令圣上心寒。”
十一又道：“郑老大人的事前脚出来，皇上后脚便下旨革了施家的皇家采买一职。这一来可坏了，他家买卖做得这么大，主要因为是皇商，上上下下都给几分面子。如今没了这层身份，将来怕不这么好过了。他们家人正请那几位大人吃酒，听话音是想让他们帮着说说话。”
沈砚沉吟片刻，摆摆闲着的左手道：“我知道了，你先下去罢。”
郑铎一把年纪，又是三朝老臣，在前朝掌控户部，在本朝把持礼部，为官一世到如今却忽然乞骸骨归田，大约是嗅到了祁王党倒台的气息。“前车之鉴，后车之师”，他怕重蹈覆辙，想要抽身也在情理之中。
桓晔岂能猜不到这心思，冷笑道：“可见前朝臣子，心里是没有朕的。君臣之情薄如纸，一心只想自己得个善终，连人臣之礼都不顾了。朕若答应他，岂非让天下人指责朕薄情寡恩？他这分明是要置朕于不仁不义之地！”
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