五月初三，已有初夏时节的微热，神都天气很好，绿柳随风轻拂，牡丹盛放到极致。通天浮屠已经露出全貌，只待最后完工。
大理寺里，寺卿薛勇和少卿邝照正在点看发到大理寺的端午饷银和节礼。因太后准备登基，今年的端午节庆只能放假一日，但为表普天同庆，特命各处都要将饷银和节礼加厚一倍，因此上下人等也都喜气洋洋。
“劳烦邝少卿主持一下，将这些节礼分发给众兄弟们。”薛勇为人亦和薄千张差不多，对同僚和属下多数时候和颜悦色。
“薛大人客气了，邝某职责所在。”邝照拱手领命。
此时是早朝过后不久，大伙儿都排队等着领节礼钱，却传来了工部侍郎贾谊大人在浮屠上自燃，突然身死的消息。
“这般大的案子……这节庆只怕是也不用过了，得，你们几个随我去浮屠那里便是。”
于是薛勇带着大理寺一群人马蜂拥而出，疾奔向通天浮屠而去，邝照则继续为大伙儿发放节礼。
一队大理寺缇骑，烟尘滚滚地路过街边裴东来和母亲开的饼铺，东来看到后也好奇，跟过去看看发生了什么事。
贾谊的残躯已是烧成炭状。
薛勇扫视面前的一百多工匠，他们面上俱是一片惊慌之色，不似作伪。寺丞们在浮屠内搜索，并无收获。薛勇命下属们将残躯带回大理寺。自己则准备进宫去向女皇禀告。
午后，又过了一个时辰，邝照和两名下属终于把所有领节礼钱的人员都打发走，正想找个茶杯来喝口水，又有人来报，薛寺卿在太后的练兵校场被焚烧致死。
邝照大吃一惊，拿上佩剑便奔出门。
想不到在千张被刺伤之后，薛勇不过上任月余，就遭到杀身之祸。
他火急火燎地赶到校场，只见众官员和兵士惊慌失措，而还未称帝的太后脸色铁青，厉声地告诉他：
“什么人胆敢在通天浮屠上杀人，还杀掉新任的大理寺卿！这是对本宫示威！大理寺里现下就是你主事了，本宫已命他们去传狄仁杰到神都，在登基大典之前，你俩务必找出凶手，将此案了结！”
将两具被焚烧成焦炭的尸体均被带回大理寺后，邝照的额上，止不住地冒出大颗的汗珠，五月的天气虽然并不是很热，他的衣衫已经被汗湿了。
他看到，裴东来在大理寺的正门处等他，已是等了一阵。
“邝大人，我去了浮屠附近，在工匠的休憩营帐看到，有个人似乎是以前的旧识。”
“东来看到了旧识？我也认识的么？”看到东来急切地来回报，邝照心里升起了疑云，究竟是哪个旧识让他这么着急。
“嗯，那人应是沙陀忠。……我当年入大理寺时见过他几面，若是看错了大人切勿怪罪。”
沙陀忠？！真是岂有此理！这家伙不来与他和尉迟真金相见，却悄悄扮作工匠潜入通天浮屠，意欲何为？
邝照脸色沉了下来，他遣走东来后，派了当值的几名寺丞，去往浮屠附近监视巡查。
第二日，五月初四，下属们回报，浮屠内似乎并无异常，午后，狄仁杰才从洛州赶来。他虽是乘马疾奔而来，但也是晚上从床上被急召而起，出门赶了夜路，看起来也是有些疲惫的样子，只是邝照也不敢让他多休息，只让他喝了点水，洗了脸，两人便一起乘马出了门。
“这次可不是十日期限，只有五天而已……走吧，咱们去薄兄府上。”
邝照向薄，尉迟，狄讲述着今日的各种事情：
“运回的两具尸体呈焦炭状，据观者言道，死者自燃的情状极为可怖。出事时贾大人在勘察浮屠，薛大人是要去校场向太后禀告案情，都是在阳光下被焚烧致死。以咱们目前所知的毒物来看，难道又是赤焰金龟？倘若他们都是被这毒物所杀，凶手如何得到这么大剂量的毒物，能让一个人烧成焦炭？对了，东来告诉我，沙陀忠藏匿在修建浮屠的那群工匠里，眼下他恐怕还在浮屠旁的营帐，咱们接下来如何做？”
听闻沙陀的下落，尉迟真金吃了一惊，而狄仁杰则是吃惊之余踌躇了半晌，最终还是说出了自己那个奇怪的梦境。
“你梦见沙陀……也是这般被焚烧致死？浮屠……倒塌了？”千张和邝照都觉得这个梦太邪乎，但既然有了沙陀的下落，还是必须得去看看。
于是尉迟真金整理好自己的佩剑和箭匣，与邝照和狄仁杰一同乘马出了薄府。
距离浮屠还有两里地时，三人都下了马。此时尉迟真金将放在马鞍下方的飞箭匣拿出，套在了左手上。
尉迟真金一边走一边低声说道：“如能找到沙陀，不论他想要干什么，将他带离此地，必得保他平安。”
狄仁杰点点头，他将三匹马栓在路边一棵树下，大家便快步向浮屠方向前行。
接近工匠们休息之处，听见不少人喧闹，是众人吃饭喝酒的声音，渐渐地似乎又发生了争执，吵嚷的声音大了起来。
“你这个混账东西！愿赌服输！想赖账不是！”一伙人对着一个人拳打脚踢，将他踢出了营帐，一些人上来劝架，将他们拉开，被打的那人依旧不服气，冲上去又撕打起来。
看起来是饭后赌钱有人赖账引起了纷争，眼见那输了钱的人又被打得退了出来，衣服被撕坏了，脸上也被打破了些。
“算了算了！你走远些，晚点再回来！”旁边劝架的人叫那被打的匠人先出去消消气，那人便在营帐